Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует уничтожения лесов. Звучит как утопия? Для гиганта индустрии Kimberly-Clark — производителя таких известных брендов, как Scott, Cottonelle и Huggies — это вполне реальная технологическая цель. Как сообщает The Wall Street Journal (WSJ), компания нашла альтернативу привычному древесному волокну. Решение пришло из засушливых регионов: в качестве сырья для «бумаги будущего» планируется использовать волокна растения геспералоэ.
Это растение, чьи длинные заостренные листья родом из сухих районов Мексики и юга США, обладает уникальными свойствами. По данным WSJ, использование геспералоэ позволяет создавать бумажные полотенца и туалетную бумагу, которые превосходят древесные аналоги и по мягкости, и по прочности. Более того, при выходе на промышленные масштабы такая технология обещает стать не только экологичнее за счет отказа от вырубки лесов, но и дешевле.
В самой Kimberly-Clark масштаб своих амбиций называют не иначе как «лунной миссией». Конечно, руководство компании не питает иллюзий: путь от лабораторных тестов до массового продукта будет долгим. Однако потенциал огромен. На сегодняшний день компания уже защитила свои исследования более чем 30 патентами. Если эта альтернатива древесине закрепится на рынке, это станет настоящим прорывом для экологии и мощным ударом по лесозаготовительному бизнесу в Канаде, США и Скандинавии.
Процесс поиска идеального сырья занял целых двадцать лет. Команда исследователей перебрала невероятное количество вариантов: в ход шли пшеничная солома, водоросли и даже куриные перья.
«Мы пытались превратить в целлозу практически всё», — признается топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
Главными критериями при отборе были экономическая эффективность и возможность масштабирования производства.
Счастливый случай помог сузить круг поисков. Вдохновением послужила заброшенная плантация в Аризоне, где геспералоэ продолжало расти на пустынной земле без всякого ухода. Изучив структуру волокон, ученые убедились, что они обладают нужной тонкостью и прочностью.
«Полученных данных достаточно, чтобы испытывать настоящий воодушевление», — поделился эмоциями Крейг Славчефф, возглавляющий исследовательский отдел компании.
Сейчас компания активно развивает инфраструктуру: в городе Юма (штат Аризона) готовится к открытию пилотный объект, запуск которого намечен на следующий год. Там же Kimberly-Clark планирует сотрудничать с местными фермерами. Выбор локации стратегически верен — геспералоэ крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливого Юго-Запада США.
Потребность в бумажной продукции растет, и экологический след этой индустрии становится всё более заметным. Как ранее сообщал Euronews со ссылкой на British Medical Journal, средний житель США, Канады или Западной Европы потребляет от 15 до 25 кг туалетной бумаги ежегодно. При этом Европейское экологическое бюро бьет тревогу: производство целлюлозы загрязняет среду, а использование химикатов для ароматизации продукции лишь усугубляет ситуацию.
Серджио Баффони, старший координатор кампании в Environmental Paper Network, отмечает, что доля салфеток в мировом производстве бумажной продукции составляет около 10%. И хотя эти объемы пока уступают упаковке, их доля в общем пироге рынка неуклонно растет. Именно поэтому переход на растительное сырье, не требующее вырубки лесов, может стать одним из главных экологических достижений десятилетия.
